AV-Receiver empfangen Bild- und Tonsignale verschiedener Quellen. Der Zusatz „5.1“ verrät: Das Gerät kann Tonsignale, etwa den Filmton einer DVD oder einer Blu-ray-Disc, decodieren, auf fünf Hauptkanäle und einen Tieftonkanal verteilen und an passende Lautsprecher ausgeben, also an zwei Lautsprecher für den vorderen Bereich, zwei Lautsprecher für den hinteren Bereich, einen Center und einen Subwoofer.
Dolby Digital und DTS
DVDs werden mit fünf Spuren für die Hauptkanäle – Front links, Front rechts, Front Mitte, Surround Links, Surround Rechts – und mit einem separaten Tieftonkanal abgemischt, den man auch als LFE-Kanal bezeichnet (Low Frequency Effects). Mit Hilfe dieser sechs Kanäle und entsprechender Lautsprecher können Filmgeräusche über den Raum verteilt und vom Zuschauer dort lokalisiert werden, wo er sie mit Blick auf die Leinwand vermuten würde. Passen Bild und Ton perfekt zusammen, fühlt man sich mitten im Geschehen. Sechs diskrete Kanäle gibt es bei Dolby Digital, einem von Dolby im Jahr 1991 vorgestellten Tonsystem für Kinofilme, das in direkter Konkurrenz zu DTS steht, dem Tonsystem des gleichnamigen kalifornischen Unternehmens. Erste AV-Receiver mit Dolby Digital folgen Mitte der 90er Jahre.
Sonstige Tonsysteme und Alternativen
Dolby Digital- und DTS-Tonspuren mit sechs Kanälen werden bei DVDs und Blu-ray-Discs, aber auch bei Super-Audio-CDs und immer häufiger bei Fernsehübertragungen eingesetzt. Hat der AV-Receiver nicht nur Decoder für Dolby Digital und DTS, sondern zusätzlich für Dolby Dolby Pro Logic II an Bord, dann können Informationen für fünf Kanäle aus einem analogen Stereosignal decodiert werden. Praktisch ist dieses Feature, wenn man Stereo-Musik zwecks räumlicher Ergebnisse über fünf Lautsprecher hören will. Wer in vollem Umfang von den neuen HD-Tonformaten Dolby TrueHD und DTS-HD Master Audio profitieren will, die bis zu acht diskrete Kanäle unterstützen, braucht einen 7.1- oder 9.1-Receiver. Auch bei anderen Tonsystemen, etwa Dolby Digital EX und DTS NEO:6, bringen diese Varianten Vorteile.
AV-Receiver empfangen Bild- und Tonsignale verschiedener Quellen. Der Zusatz „5.1“ verrät: Das Gerät kann Tonsignale, etwa den Filmton einer DVD oder einer Blu-ray-Disc, decodieren, auf fünf Hauptkanäle und einen Tieftonkanal verteilen und an passende Lautsprecher ausgeben, also an zwei Lautsprecher für den vorderen Bereich, zwei Lautsprecher für den hinteren Bereich, einen Center und einen Subwoofer. 
