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Sie sind 100 Prozent wasserdicht, leicht zu reinigen und schnell an- und wieder ausgezogen: Nicht nur Kinder lieben Gummistiefel, auch viele Erwachsenen tragen gern die praktischen Schlechtwetterschuhe, und zwar sowohl auf dem Land als auch vermehrt in der Stadt. Doch speziell die Billigversionen haben so ihre Tücken.
Gummistiefel erobern zusehends als Modeschuh, der zudem noch höchst funktionale Aspekte mit sich bringt, die Städte: Die Füße werden auch beim schlechtesten Wetter nicht nass, die tiefen Schlaglöcher auf den maroden Straßen verlieren bei Regenwetter ihren Schrecken. Entsprechend groß ist die Auswahl an Farben und Designs für die Modetreter geworden. Die Palette reicht vom einfachen 10-Euro-Plastikmodell, das irgendwo in Fernost mittels Spritzgussverfahren in Masse produziert wird, bis hoch zum handgearbeiteten Designergummistiefel beziehungsweise Klassiker aus den Händen eines renommierten Herstellers traditioneller Gummistiefel für Arbeit, Sport und Outdoor.
Letztere sollten, wie Tests zu Gummistiefeln für Kinder immer wieder belegen, genau genommen die erste Wahl sein. Denn nicht selten finden sich in den Plastikgummistiefel giftige Rückstände, etwa von Weichmachern oder Schwermetallen, die aus dem Material ausgelöst werden und früher oder später mit der Haut in Kontakt kommen – zusätzlich beflügelt vom feuchten, geruchsintensiven Klima, das sich mit der Zeit wohl oder übel in den Plastikstiefeln entwickelt. Speziell beim Kauf eines Kinderstiefels ist es daher ratsam, Testresultate zu konsultieren, da die Kleinen die ausgelösten Schadstoffe weniger gut wegstecken als Erwachsene – und weil sogar Modelle aus Naturkautschuk nicht immer unbelastet sind. Ist dies nicht möglich, sollte in den Gummistiefeln aus Plastik von den Kindern vorsichtshalber immer Socken getragen werden, auf gar keinem Fall empfehlen sie sich als Alltagsschuhe.
Der Griff zu einem hochwertigen Gummistiefel ist daher immer die bessere Alternative, auch für die Füße. Denn die im Spritzgussverfahren hergestellten Plastikgummistiefel bieten meistens so gut wie gar keinen Tragekomfort und lassen keinerlei Feuchtigkeitsaustausch zu. Stiefel aus Naturkautschuk hingegen, zumal mit einem Innenfutter, saugen zumindest bis zu einem gewissen Grad den Schweiß auf – nach außen abtransportieren können sie ihn aber nicht. Wer daher seine Gummistiefel längere Zeit tragen muss oder will, sollte deshalb einen Naturkautschuk wählen. Das Material ist zudem flexibler, geschmeidiger, selbst bei Minusgraden, und fühlt sich weicher an. Kautschukstiefel werden meistens aufwendig in Handarbeit hergestellt und teilweise für spezielle Einsatzzwecke mit den entsprechenden Sohlen, Absätzen oder Verstärkungen ausgestattet, etwa für Berufsgruppen wie Jäger, Fischer, Gärtner oder Metzger sowie für den Sport- und Outdoorbereich (Segeln, Reitsport, Wandern). Nicht ganz so komfortabel, aber ebenfalls relativ weich und geschmeidig und außerdem viel leichter als Kautschukstiefel und PVC-Stiefel sind Modelle aus Polyurethan.
In bestimmten Berufsgruppen wiederum ist es unerlässlich, dass Gummistiefel resistent gegen Fette, Öle sowie aggressive Flüssigkeiten, etwa Benzin, Laugen und Säuren, sein müssen. Dies ist bei Naturkautschuk nicht immer der Fall, weswegen die Stiefel daher meistens aus PVC oder speziellen Gummiarten wie Nitril, EVA oder Vinyl bestehen. Über ihre Widerstandsfähigkeit geben sogenannte Sicherheitsstufen Aufschluss. Die reinen Arbeitsschuhe werden zudem häufig in Pressformen hergestellt (erkennbar an der Naht am fertigen Stiefel). Das Verfahren ist relativ preiswert, die Stiefel wiederum sind in der Regel sehr robust.
Hochwertige Gummistiefel können so komfortabel ausgestattet sein, dass sie sich in Ansätzen mit einem Alltagsschuh messen können. Komfortmerkmale wie zum Beispiel ein (herausnehmbares) Innenfutter, Schnallen an Schaft oder am Fuß bei Langschaftstiefeln zur Größenverstellung oder ein Fußbett schlagen sich zwar spürbar im Preis nieder. Die Investition lohnt sich jedoch, wenn der Stiefel nicht nur für den Gang zum Bäcker oder als poppig-farbenfrohes modisches Attribut getragen werden soll.