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Es gibt verschiedene Arten von Leberentzündung (Hepatitis), abhängig von der Virusart, die die Leberentzündung verursacht. Hepatitis A ist die häufigste, gleichzeitig aber auch die harmloseste Variante. Sie dauert zwei bis acht Wochen und heilt meist folgenlos ab. Hepatitis B und C sind gefährlicher, weil sie meist chronisch werden und die Leber unter Umständen vollständig zerstören können. Wenn eine chronische Leberentzündung besteht, handelt es sich häufig um eine Hepatitis B. Unbehandelt geht sie meist in eine Leberzirrhose über. Von Hepatitis C sind in Deutschland zirka eine Million Menschen betroffen. Etwa jeder Dritte kann geheilt werden. Bei den anderen wird die Krankheit chronisch. Jeder Fünfte entwickelt mit der Zeit eine Leberzirrhose oder Leberkrebs. Wenn Leberzellen zerstört werden - gleich, aus welcher Ursache -, bilden sich Narben und die Leber schrumpft (Leberzirrhose). Entzünden sich die Gallengänge in der Leber, wird der Abfluss der Gallenflüssigkeit gestört und Galle tritt ins Blut über. Häufig breitet sich die Entzündung auf die ganze Leber aus, mit der Folge, dass sie oft völlig von Narbengewebe durchsetzt ist (primäre biliäre Zirrhose). Eine Fettleber entsteht, wenn die Leber zu viel Fett einlagert. Sie kann in eine Zirrhose übergehen.
