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Schnupfen gehört zu den häufigsten ‚banalen‘ Infekten. Infolge einer Virusinfektion entzündet sich die Nasenschleimhaut (Rhinitis) und sondert vermehrt Sekret ab, in dem die Flimmerhärchen der Schleimhautzellen förmlich ‚ertrinken‘. Ihrer Reinigungsfunktion können sie dann nicht mehr gerecht werden. In unmittelbarer Nachbarschaft der Nase liegen die Nebenhöhlen. Sie sind über siebartig durchlöcherte Kammern mit dem Naseninneren verbunden. Setzen sich die Schnupfenviren in diesem Höhlensystem fest, entzünden sich die Schleimhäute im Inneren dieses Höhlensystems und es entsteht eine Nebenhöhlenentzündung (Sinusitis), was vor allem bei Kindern häufig vorkommt. Gelangen Viren oder Bakterien über einen Verbindungsgang (Eustachische Röhre) aus dem Rachenins Mittelohr, kann eine Mittelohrentzündung entstehen.
