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Ein Abszess ist eine Eiterbeule, die sich häufig direkt unter der Haut bildet (bei stillenden Frauen zum Beispiel in der Brust). Oftmals ist sie vom umgebenden Gewebe abgekapselt. Die Haut über der eitrigen Beule ist heiß, rot und sehr berührungs- oder druckempfindlich. Liegt der Abszess direkt unter der Haut, ist er als harter, derber Knoten fühlbar. Fieber kann, muss aber nicht auftreten. Manchmal sind die Lymphknoten in der Umgebung des Abszesses geschwollen. Je mehr Eiter sich im Abszess ansammelt, desto größer wird der Druck auf die umgebende Kapsel. Irgendwann platzt diese auf, und der Eiter ergießt sich mitsamt den abgestorbenen Zellen und den Bakterien ins umliegende Gewebe. Wenn sich der Abszess direkt unter der Haut gebildet hat, bricht er oft nach außen durch. Vorher ist die Haut unmittelbar über der Beule extrem prall und zum Zerreißen gespannt. Kurz vor dem Durchbruch zeigt sich in der Mitte des Abszesses eine weißlich gefärbte Stelle. Dort ist die Haut so dünn, dass der Eiter erkennbar durchscheint.
