Schon Ende 2012 kamen die ersten Router mit einer Draft- oder Vorab-Version des neuen WLAN-Standards 802.11ac auf den Markt, doch mit der Verabschiedung des offiziellen WLAN-Standards im Herbst 2013 sind nun alle Dämme gebrochen: Die sogenannten WLAN-AC-Router fluten den Markt. Das ist ein wenig skuril, denn die Gegenstellen sind noch rar und der Markt daher bereits jetzt übersättigt. Damit das nicht zum Problem wird, unterstützen aber alle AC-Router auch den älteren Standard 802.11n. Der Griff zum Router mit dem ac-Standard ist also risikolos.
Fast immer mit WLAN nach 802.11n zusammen - also abwärtskompatibel
Der ac-Standard ist also schlicht als Mehrwert zu verstehen. Man kann ihn nutzen, man kann die entsprechenden Geräte aber auch ganz einfach im n-Netz funken lassen und so die gewohnten Endgeräte weiter verwenden. Interessant ist in diesem Zusammenhang, dass die Testmagazine fast allen Routern dieser Art auch sehr ordentliche Datenraten im n-Netz attestieren. Wer derzeit zu einem Gerät für das 5-GHz-Band mit WLAN AC greift, kann also fast sicher sein, auch ein gutes Gerät für das herkömmliche 2,4-GHz-Band zu erhalten. Das liegt vermutlich an der Flaggschiff-Eigenschaft der Router.
Verdreifachung der Datenraten
WLAN nach 802.11ac ist aber sicher auf mittlere Frist hin das Hauptinteresse beim Erwerb: Die Datenraten sollen sich mit dem Standard nahezu verdreifachen. Ein einzelner ac-Datenkanal transportiert schon bis zu 430 MBit/s – also fast so viel wie das bisherige 802.11n. Die derzeit unterstützte Kombination von drei Datenströmen liefert dabei ein Maximum von bis zu 1,3 GBit/s. Das liegt daran, dass die Kanalbandbreite im neuen 5-GHz-Band bei 80 MHz liegt, während es im bisherigen 2,4-GHz-Band nur 40 MHz waren. Darüber hinaus wird mit einer Kombination von noch mehr Antennen als bisher (MIMO) und Beamforming (gerichtete Funkkegel) gearbeitet.
Doch auch hier handelt es sich um theoretische Maximalwerte!
Natürlich handelt es sich aber auch dabei nur um theoretische Maximalwerte. Zum einen ist wie schon bei der ersten WLAN-Spezifikation von 1997 das Kanal-Zugriffsprotokoll CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance) limitierend, zum anderen muss sich Funk stets einen Kanal teilen. Sendet ein Router auf diesem Kanal, müssen die anderen warten. Je dichter ein Kanal frequentiert ist, desto mehr Datenstau entsteht natürlich. Hinzu kommt, dass sich hin- und zurücklaufende Daten ebenfalls die Bandbreite teilen. Der tatsächliche Downstream ist also spürbar geringer, liegt aber meist immer noch deutlich über dem Maximum, das WLAN nach 802.11n überhaupt bietet.
Router mit externen Antennen bevorzugen
Wer nach einem geeigneten WLAN-AC-Router Ausschau hält, sollte in jedem Fall ein Modell mit externen Antennen bevorzugen. Bislang haben sich in Tests die entsprechenden Modelle als zumeist überlegen herausgestellt. Das gilt vor allem bei Messungen über Distanz, also nicht im gleichen Raum. Dann spielen externe Antennen schnell ihre Überlegenheit aus. Wer dagegen eh nur im gleichen Zimmer aktiv sein möchte, muss sich nicht ganz so sklavisch an solche Überlegungen halten.
Schon Ende 2012 kamen die ersten Router mit einer Draft- oder Vorab-Version des neuen WLAN-Standards 802.11ac auf den Markt, doch mit der Verabschiedung des offiziellen WLAN-Standards im Herbst 2013 sind nun alle Dämme gebrochen: Die sogenannten WLAN-AC-Router fluten den Markt. Das ist ein wenig skuril, denn die Gegenstellen sind noch rar und der Markt daher bereits jetzt übersättigt. Damit das nicht zum Problem wird, unterstützen aber alle AC-Router auch den älteren Standard 802.11n. Der Griff zum Router mit dem ac-Standard ist also risikolos.