Websites für den Download von Handy-Software führten lange ein Schattendasein. Mit dem App Store von Apple änderte sich das jedoch schlagartig. Erstmals gab es eine zentrale Plattform für die Software eines spezifischen Betriebssystems, die zudem direkt auf das Handy heruntergeladen und installiert werden konnte. Das Prinzip hat im Markt eingeschlagen wie eine Bombe: Mittlerweile sprießen die App Stores wie Pilze aus dem Boden, für jedes denkbare Betriebssystem gibt es entsprechende Angebote.
App Store vs. Google Play
Der Vorreiter App Store war lange Zeit auch das erfolgreichste Modell der Branche. Er bietet ein umfangreiches Software-Angebot für das iPhone und den Multimediaplayer iPod Touch. Eine große Anzahl der mittlerweile über 1.400.000 Programme ist kostenlos, die kostenpflichtigen Programme sind in der Masse mit 0,79 bis 5 Euro sehr günstig. Der App Store war lange Zeit die am schnellsten wachsende Plattform, was aber auch Probleme mit sich bringt. Trotz zahlreicher Kategorien und Übersichten wie „Top 25“ und „besonders empfehlenswert“ gilt der App Store als sehr unübersichtlich. Vorteilhaft sind hingegen die aussagekräftigen Userbewertungen.Schärfster Konkurrent ist Googly Play, einst auch Android Market genannt. Die Plattform wächst mittlerweile sogar schneller und weist 1.500.000 Programme auf. Positiv fällt auf, dass der Anteil kostenloser Apps noch höher ist. Zudem helfen auch hier umfangreiche Nutzerbewertungen bei der Software-Auswahl, deren Qualität aber in vielen Foren gegenüber jenen im App Store als eher fragwürdig empfunden wird. Nachteilig ist auch, dass nicht alle Programme auf allen Android-Handys laufen und die fehlende Qualitätskontrolle teilweise fehlerhafte Apps durchschlüpfen lässt.
App Stores jenseits von iPhone und Android
Aber auch andere Betriebssysteme versuchen, über attraktive Software-Angebote ihre Beliebtheit zu erhöhen. So gibt es für Nutzer von BlackBerry-Smartphones zum Beispiel die BlackBerry App World. Sie glänzt mit einer sehr guten Software-Sortierung und vielen kostenlosen oder Testversionen. Allerdings muss man viel Geduld mitbringen: Die Ladezeiten gelten als ausgesprochen lang. Mit 130.000 Apps ist die Auswahl hier auch noch deutlich begrenzter - wenn auch selbst das ausreicht, um die beliebtesten Services allesamt vertreten zu sehen.Selbst der Windows Marketplace for Mobile von Microsoft kämpft noch mit Startproblemen. Zwar besitzt er eine gute Sortierung, zudem können alle einmal gekauften Apps problemlos auf mehreren Handys installiert werden. Doch dafür ist das Angebot derzeit auch noch kleiner (340.000 Apps) und die Programme kosten im Vergleich zu anderen App Stores sehr viel Geld. Darüber hinaus bieten immer mehr Handy-Hersteller wie Acer oder Samsung ihre eigenen Software-Portale an, die jedoch meist mehrere Betriebssysteme parallel bedienen. Ihnen werden aber wenig Chancen auf eine strahlende Zukunft eingeräumt, da der Kunde derzeit zentrale Plattformen für „sein“ Betriebssystem vorzieht. Eine Ausnahme bietet Amazon, das durch sein Vertriebsmodell für viele Menschen ohnehin ein zentraler Anlaufpunkt ist: Hier sind etwa 360.000 Apps zu finden.