Grafikkarten allgemein
Die Grafikkarte gehört mit zu den Statussymbolen der PC-Enthusiasten und PC-Gamer, die letztendlich für ein High-End-Produkt dieser Hardware-Kategorie viel Geld ausgeben können. Ob man sich generell für eine Nvidia- oder AMD-Grafikkarte entscheidet hängt von den PC-Games ab, die in ihrer Programmierung den einen oder anderen Hersteller besser unterstützen. Unterm Strich nehmen sich die beiden Produktgruppen nicht und die Performance-Krone wechselt immer wieder zwischen den beiden. AMD kann man zu Gute halten, dass man nicht mehr so viel für eine Mittelklasse-Grafikkarte hinblättern muss und Nvidia gezwungenermaßen nachziehen musste.
Wer den schnellsten Grafik-Chip herstellt, hat zwar das höchste Ansehen unter den PC-Zockern, kann aber nicht immer technologisch mithalten. Denn inzwischen spielen auch ganz andere Faktoren eine wesentliche Rolle bei der Performance und Qualität der Darstellung. Bei der DirectX-Unterstützung hat AMD in den letzten Jahren die Nase immer etwas vorne. Beide Hersteller entwickelten inzwischen komplett eigenständige Architekturen, die den Prozessor entlasten und auch mit anderen Rechenaufgaben belastet werden können. Die Beschleunigung beim Video-Rendering ist im Vergleich zu den vergangenen Jahren beachtlich.
Schnittstellen
Auf modernen Mainboards findet man für die Grafikkarten in erster Linie PCI-Express 2.0 und 3.0 Slots vor, die durch ihre hohe Datentransferleistung den älteren AGPs und PCIs stark überlegen sind. So kommt eine 3.0-Schnittstelle auf eine Netto-Bandbreite von 16 GByte/s je Richtung und bewältigt Taktraten von bis zu 4 GHz. Nimmt man AGP als Vergleich, kommt man auf maximale 2,1 GByte/s. Hinzu kommt bei den Express-Schnittstellen die Möglichkeit, zwei oder noch mehr Grafikkarten zu einem Verbund zusammenzuschließen. Bei Nvidia nennt man das SLI und bei AMD lautet das Synonym CrossFire, wodurch bei zwei Grafikkarten eine Performance-Steigerung von rund 50 Prozent möglich sind. Wenn also ein Mainboard die Unterstützung für eine Bündelung liefert, könnte man beispielsweise mit zwei Karten zu je 150 EUR mehr Performance erzielen, als mit einer Einzelkarte für 400 EUR.
Stromversorgung
Bedenkt man, dass leistungsfähige Grafikkarten bis zu 300 Watt unter Volllast verbrauchen, muss man unbedingt für ein gutes Netzteil sorgen. Die meisten Grafikkarten müssen zusätzlich über ein separates Kabel direkt vom Netzteil gespeist werden. Der Aufdruck „500 Watt“ auf dem Stromversorgungsteil ist jedoch nicht aussagekräftig genug und man sollte sich den Aufkleber mit den Spezifikationen genauer ansehen – die 3,3- und 5-Volt-Leitungen sollten unbedingt mehr als 22 A besitzen. Die Verbraucher-Foren sind voll mit Beschwerden von Usern, die eigentlich zu schwache Netzteile benutzen und die schuld für die Abstürze auf den Karten-Hersteller abwälzen wollen.
Overclocking/Übertaktung
Gamer und PC-Enthusiasten wollen immer das Maxim aus einer Grafikkarte herausholen und benötigen eine stabile Stromversorgung, die genügend Power zur Verfügung stellt. Grafikkarten mit zwei 6-Pin-Buchsen sind da weniger interessant, da sie auf 225 Watt begrenzt sind – 75 Watt über die PCI-Express-Schnittstelle und je 75 Watt über die beiden Buchsen. Bei Karten mit einer 6-Pin- und einer 8-Pin-Buchse sieht die Welt der Übertaktung schon besser aus, weil die 8er Buchse alleine schon 150 Watt liefern kann. Wer sich jedoch nicht selbst mit dem OverClocking beschäftigen will, kann aus einer Vielzahl an Herstellerangeboten wählen, die ihre übertakteten Grafikkarten meist mit dem Namenskürzel „OC“ versehen. So liefern fast alle Hersteller auch die Software-Tools zur Übertaktung mit, die es auch dem Einsteiger leicht machen sollen. Die gleichzeitige Überwachung der Temperaturen und der Lüfterdrehzahl macht dann in diesem Zusammenhang richtig Sinn.
